Dopo la morte del Papa, la prima tappa è l’accertamento ufficiale del decesso da parte del camerlengo.
Segue un periodo di lutto, detto novendiale, di nove giorni, durante il quale si tengono celebrazioni e la preparazione per il Conclave, l’assemblea dei cardinali, eleggendo un nuovo papa. Il corpo del Papa viene poi tumulato nelle grotte vaticane. Anche se Papa Francesco nel suo testamento ha chiesto esplicitamente di non essere tumulato a San Pietro ma nella basilica di Santa Maria Maggiore.
Ma quali sono le fasi che si attivano alla morte di un Papa?
Dietro il lutto si cela un protocollo rigoroso, radicato in secoli di tradizione, che segue una sequenza di eventi precisi e altamente simbolici.
1. Accertamento della morte del Papa
Il decesso deve essere ufficialmente constatato dal camerlengo, il cardinale responsabile della gestione temporanea della Santa Sede. Secondo la tradizione, egli colpisce tre volte con un martelletto d’argento la fronte del Pontefice, chiamandolo per nome di battesimo. Se non riceve risposta, ne dichiara ufficialmente la morte.
A questo punto, la camera e lo studio del Papa vengono sigillati, a simboleggiare la fine del suo pontificato.
2. L’annuncio ufficiale al mondo
Spetta al Cardinal Vicario di Roma diffondere la notizia al mondo, comunicando ai fedeli che il Pontefice è scomparso.
3. La distruzione dell’Anello del Pescatore
Uno dei momenti più significativi è la distruzione dell’Anello del Pescatore, il sigillo papale utilizzato per firmare i documenti ufficiali. Il camerlengo lo frantuma pubblicamente, rendendolo inutilizzabile. Stessa sorte tocca al sigillo di piombo, impiegato per autenticare le lettere apostoliche.
4. L’esposizione della salma e l’ultimo saluto
La salma del Papa viene imbalsamata e vestita con i paramenti pontifici:
Mitria bianca
Casula rossa
Pallio di lana bianca con croci nere
Dopo una solenne processione, il feretro viene collocato nella Basilica di San Pietro, dove rimane esposto per tre giorni, permettendo ai fedeli di rendere omaggio.
5. I Novendiali: nove giorni di lutto e celebrazioni
Le esequie papali si protraggono per nove giorni, con celebrazioni liturgiche note come Novendiali. Durante questo periodo, si svolgono messe e preghiere in suffragio del Papa defunto.
6. Il funerale del Papa
Il rito funebre, chiamato Missa Poenitentialis, si tiene solitamente nella Basilica di San Pietro o in Piazza San Pietro, alla presenza di capi di Stato e rappresentanti religiosi di tutto il mondo.
Prima che la bara venga chiusa, un velo di seta viene posto sul volto del Pontefice. Il feretro viene poi sepolto nelle Grotte Vaticane, sotto la Basilica di San Pietro, salvo diversa disposizione del Papa stesso.
Ad esempio, Papa Francesco ha espresso il desiderio di essere sepolto presso Santa Maria Maggiore, in segno della sua devozione alla Madonna Salus Populi Romani.
7. Il Conclave per l’elezione del nuovo Papa
Terminati i riti funebri, ha inizio il Conclave, il processo di elezione del nuovo Pontefice. I cardinali elettori si riuniscono nella Cappella Sistina, dove, dopo una serie di scrutini segreti, devono raggiungere una maggioranza di due terzi per eleggere il successore.
8. La fumata bianca e l’annuncio del nuovo Papa
L’esito del Conclave viene annunciato attraverso un segnale visivo:
Fumata nera → Nessuna elezione, si continua a votare.
Fumata bianca → Il nuovo Papa è stato eletto.
Il Cardinale Protodiacono si affaccia dalla Loggia centrale di San Pietro e pronuncia la storica formula:
“Annuntio vobis gaudium magnum: habemus Papam!”
A quel punto, il nuovo Pontefice compare davanti alla folla, rivela il suo nome e pronuncia il primo discorso al mondo.
Le ultime volontà di Papa Francesco
Nel novembre 2024, Papa Francesco ha aggiornato le disposizioni per i funerali papali, sottolineando la volontà di una cerimonia più semplice e sobria. Tra le novità introdotte:
La constatazione della morte avverrà nella cappella anziché nella camera del defunto.
Il feretro verrà subito deposto nella bara.
Il corpo sarà esposto ai fedeli già dentro la bara aperta.
Verrà eliminata la tripla bara di cipresso, piombo e rovere, sostituendola con una singola bara in legno.
Con queste modifiche, Papa Francesco ha voluto sottolineare un ritorno alla semplicità.
Sarà il primo papà a non essere sepolto a San Pietro ma nella basilica di Santa Maria Maggiore.
